Một cuộc phỏng vấn với Misty Copeland

Từ lớp học múa ba lê đầu tiên, ở tuổi 13, Copeland đã bắt đầu trở thành một vũ công chuyên nghiệp. Là một cô gái Da đen tham gia vào một bộ môn được thống trị bởi những người biểu diễn da trắng và hầu hết được đánh giá cao bởi khán giả da trắng, cô ấy biết rằng tỷ lệ cược là chồng chất chống lại cô ấy. Nhưng cô vẫn tiếp tục, gia nhập Nhà hát Ballet Mỹ và năm 2015 trở thành nữ vũ công chính đầu tiên của hãng là người Da đen. Cô ấy đã thành công trong các vai diễn từ Clara đến Juliet, xuất bản một số cuốn sách, thúc đẩy sự đa dạng hơn trong nghệ thuật và đang xây dựng một quỹ từ thiện.

HBR: Tại sao bạn lại chọn múa ba lê làm sự nghiệp?

Copeland: Tôi yêu cảm giác về cấu trúc mà nó đã mang lại cho tôi khi còn nhỏ, điều này đã giúp tôi điều hướng những khúc quanh trong cuộc sống và sự nghiệp của mình, với tư cách là một vũ công, một nhà văn, một nhà hoạt động và trong công ty sản xuất của tôi. Đúng vậy, tôi thích biểu diễn và được đứng trên sân khấu, nhưng múa ba lê cũng khiến tôi cảm thấy rằng tôi là một phần của điều gì đó lớn lao hơn chính bản thân mình và cho tôi một lối thoát cũng như thoát khỏi hoàn cảnh mà tôi lớn lên. Kỷ luật, nghiêm khắc, hy sinh —Đó là những điều đẹp đẽ mà trẻ em nói riêng nên trải nghiệm, không nhất thiết để trở thành chuyên gia mà để phát triển như một con người. Tất nhiên, có nhiều điều về văn hóa ba lê mà tôi nghĩ cần phải được đánh giá lại. Nhưng ba lê đã cho tôi rất nhiều công cụ để trở thành người lãnh đạo trong cộng đồng của mình. Trọng tâm của loại hình nghệ thuật hàng trăm năm tuổi này có một kỹ thuật và cấu trúc xây dựng nên loại người đó.

Đôi khi bạn đến từ một gia đình không ổn định về kinh tế. Bạn cũng là một cô gái Da đen đang cố gắng đột nhập vào một lĩnh vực rất da trắng. Khi nào bạn nhận ra rằng bạn có thể vượt qua những thử thách đó và trở thành một diễn viên ba lê chuyên nghiệp?

Bởi vì tôi bắt đầu từ năm 13 tuổi, rất muộn, nó là ngay lập tức. Đó là kế hoạch. Tôi đã được giáo viên của mình, Cynthia Bradley, tạo cơ hội cho tôi được đào tạo để trở thành một người chuyên nghiệp. Thái độ của cô ấy là: Bạn có tiềm năng và tôi sẽ đầu tư vào bạn vì tôi nghĩ bạn có thể biến ba lê thành sự nghiệp. Vì vậy, tuần đầu tiên vào lớp học đầu tiên của tôi — trên một sân bóng rổ ở Câu lạc bộ Nam & Nữ — tôi muốn tiếp tục khiêu vũ cho Nhà hát Ballet Hoa Kỳ. Đó là mục tiêu của tôi, và trong vòng bốn năm, tôi đã ở New York biểu diễn trên sân khấu tại Trung tâm Lincoln.

Đó là áp lực rất lớn đối với một đứa trẻ 13 tuổi, đặc biệt là khi bạn khiêu vũ với những đứa trẻ bắt đầu từ ba tuổi. Bạn đã đối phó như thế nào?

Tôi chưa bao giờ coi đó là áp lực, tôi nghĩ vì tôi còn quá ngây thơ về thế giới ba lê. Gia đình tôi cũng vậy. Tất cả chúng tôi đều mới với nó. Nhưng khi tôi được giới thiệu, tôi nghĩ, Không đời nào tôi có thể tiếp tục nếu không có điều này trong đời. Tôi đã đắm chìm trong nó hàng ngày và tôi đã đạt được những thứ mà trước đây tôi không có quyền truy cập, như sự ổn định và giải phóng cho những thứ tôi không thể giao tiếp. Nó cho phép tôi nở rộ và lớn lên, cảm thấy rằng lần đầu tiên tôi giỏi một thứ gì đó. Đó là niềm vui, không bao giờ giống như một nhiệm vụ khó khăn. Tôi nghĩ tôi 14 tuổi lần đầu tiên tôi xem ABT biểu diễn trực tiếp ở Los Angeles, và nó chỉ OK, vậy là xong. Đó là tương lai của tôi. Tôi yêu nó đến nỗi nó trở thành điều mà tôi cảm thấy mình phải làm.

Sự gia tăng của bạn rất nhanh chóng. Nhưng có những bước lùi: cơ thể bạn thay đổi khi ở tuổi thiếu niên, những chấn thương sớm. Bạn đã vượt qua như thế nào?

Nó là vô cùng khó khăn. Con đường của tôi tất nhiên là độc nhất vô nhị, nhưng các vận động viên và nghệ sĩ trẻ thường được gọi là thần đồng và sau đó thực tế về cách họ phát triển không phù hợp với kỳ vọng. Trong thế giới ba lê, chúng ta có thể bước vào lĩnh vực chuyên nghiệp ở độ tuổi từ 16 đến 19, và cơ thể của chúng ta vẫn đang thay đổi, và chúng ta vẫn đang tìm hiểu về con người mà chúng ta muốn trở thành. Vì vậy, chúng tôi cần một cấu trúc hỗ trợ tốt hơn. Những người cố vấn đã giúp tôi tồn tại. Có rất nhiều vũ công không – hoặc không thể – vượt qua rào cản đó vì họ không có người hướng dẫn. Tôi đã rất may mắn khi có những người muốn ở đó vì tôi.

Làm thế nào bạn tìm thấy những người cố vấn?

Cô giáo dạy múa ba lê đầu tiên của tôi, Cynthia Bradley, và Elizabeth Cantine, giáo viên trường công đã giới thiệu tôi với Cindy, ở trong góc của tôi. Nhưng sau đó, khi tôi chuyển đến New York, tôi đã có những người phụ nữ Da đen tuyệt vời này bước vào cuộc đời tôi như những thiên thần. Đó là điều bẩm sinh trong văn hóa Da đen: Khi rất ít người trong chúng ta ở trong một số không gian nhất định và cơ hội có hạn, bạn muốn ở đó như một chỗ dựa. Victoria Rowell là một trong những người đầu tiên. Cô ấy là một diễn viên, nhưng trước đó cô ấy là một vũ công cổ điển trong công ty cơ sở của ABT. Cô ấy không có được cơ hội như tôi đã làm, vì vậy cô ấy đã mạo hiểm tham gia vào một loại hình nghệ thuật khác. Nhưng cô ấy đã hiểu con đường đó với tư cách là một phụ nữ Da đen và đã tìm đến tôi: Khi ABT biểu diễn ở Los Angeles, cô ấy đã để lại lời nhắn cho tôi trên bảng thông báo ở cửa sân khấu. Cô ấy mời tôi đến nhà và nói với tôi như một con người: “Tôi đã ở đó.” Điều đó đã mở ra cánh cửa để hiểu rằng có rất nhiều người khác để kết nối — rằng, mặc dù tôi là phụ nữ Da đen duy nhất trong ABT trong thập kỷ đầu tiên của sự nghiệp, tôi không nên cảm thấy cô đơn. Sau đó tôi gặp Susan Fales-Hill, giám đốc hội đồng quản trị ABT. Cô ấy muốn ở đó để giúp tôi có thể tham gia trò chơi một cách lành mạnh. Và tôi đã có rất nhiều người khác theo dõi.

Tuy nhiên, tôi tưởng tượng rằng nó phải khó khăn để trở thành “duy nhất” trong một thời gian dài. Bạn đã đối phó với điều đó như thế nào — và sức nặng của việc phải đóng vai trò là một hình mẫu?

Đúng vậy, trong suốt 10 năm đó, có những lần vi phạm, đôi khi hàng ngày, và nhiều lần tôi gần như bỏ cuộc. Tuy nhiên, một trong những ân huệ cứu rỗi của tôi là khả năng lùi lại phía sau để quan sát và học hỏi, đặc biệt là từ những người đàn ông Da đen đã đến và đi qua ABT. Tôi đã thấy cách họ phản ứng khi không có cơ hội, cách họ tương tác với những người đồng nghiệp da trắng và sự nghiệp của họ tiến triển như thế nào. Tôi đã học cách điều hướng và đưa ra các vấn đề với các nhân viên nghệ thuật và được lắng nghe và chấp nhận mà không quá hung hăng, đó là nhãn hiệu được đặt cho chúng tôi. Bạn không muốn vào đó tức giận hoặc khó chịu, bởi vì khi đó bạn là “người phụ nữ da đen giận dữ”. Bạn không muốn khóc vì họ sẽ thấy bạn yếu đuối hoặc quá xúc động. Tuy nhiên, tôi rất lạc quan và rõ ràng về những gì tôi đã trải qua, và tôi không bao giờ giấu giếm sự thật rằng những điều này có liên quan đến chủng tộc của tôi. Khi những người cố vấn tuyệt vời bước vào cuộc đời tôi, tôi đã học được những cách thậm chí còn tốt hơn để có những cuộc trò chuyện đó và thúc đẩy công ty làm được nhiều việc hơn. Áp lực đại diện cho người khác đến sau đó, khi tôi tiếp xúc nhiều hơn và là một vũ công chính.

Bạn đã mất gì để đạt được vai trò vũ công chính đó – về cơ bản là đỉnh cao trong lĩnh vực của bạn?

Kiên nhẫn, kiên định, cho phép bản thân cởi mở và dễ bị tổn thương để tiếp tục học hỏi và phát triển, đồng thời vững vàng khi gặp trở ngại – chẳng hạn như khi một số vai diễn mà tôi rõ ràng đã được giao cho người khác. Tôi tin rằng con đường của tôi không bao giờ là một đường thẳng hay giống bất kỳ ai khác. Tôi không cho phép mình xuống tinh thần và nghĩ, Chà, tôi đã quá già để được thăng chức vào thời điểm này. Không có cơ hội. Thay vào đó là, Chà, tôi đã làm tất cả những việc khác trên dòng thời gian của riêng mình, vì vậy tôi sẽ tiếp tục thúc đẩy và làm việc để đến được nơi tôi muốn. Đó cũng là nhờ Alexei Ratmansky trở thành biên đạo múa cho ABT, nhìn thấy tiềm năng trong tôi và giao cho tôi vai chính trong phiên bản của anh ấy Firebird—Không chỉ tuân theo các nguyên tắc mà mọi công ty đều làm và suy nghĩ, Cô ấy không phù hợp với khuôn. Khán giả đến xem vì tôi Da đen và trẻ tuổi khác với những gì mà thế giới ba lê từng thấy trước đây, và điều đó đã thay đổi quan điểm về những gì tôi có thể làm cho công ty.

Khi bạn tiếp tục vận động cho sự đa dạng hơn tại ABT và rộng hơn là trong ba lê, bạn có cảm thấy mình đang tiến bộ không?

Với trào lưu Black Lives Matter và đại dịch, thế giới nghệ thuật đã có thời gian lùi lại và đánh giá lại. Tôi đã có những cuộc trò chuyện này trong 20 năm, và chỉ trong hai lần qua, tôi mới thấy mọi người thực sự lắng nghe. Trước đây, nó đã được đánh dấu vào các ô, như “Hãy đặt khuôn mặt của Misty vào sáng kiến ​​đa dạng này.” Giờ đây, các cuộc thảo luận đã trung thực hơn và chúng đến từ một nơi thực sự muốn tạo ra sự thay đổi. Tôi hiểu rằng đây là một quá trình chậm. Mọi người có trách nhiệm giữ cho nó tiếp tục.

Bây giờ bạn có bớt cẩn thận hơn một chút về cách bạn điều hướng không?

Vâng, một lúc bây giờ! Tôi rất may mắn khi có một nền tảng, loại cơ bắp đằng sau tôi, để nói chuyện cởi mở và trung thực. Tôi là một người rất ủng hộ ballet cổ điển và tôi muốn giải quyết những điều cần thay đổi và mang nó đến những cộng đồng không được đại diện, chưa được phục vụ. Vẻ đẹp thực sự bây giờ là các vũ công Da đen khác có thể cảm thấy được trao quyền nhiều hơn để nói về trải nghiệm của họ và không lo lắng rằng họ sẽ bị khiển trách hoặc trừng phạt vì điều đó.

Cách tiếp cận công việc của bạn đã phát triển như thế nào khi bạn già đi?

Chà, bạn càng lớn tuổi, bạn càng ít phụ thuộc vào cơ thể của mình hơn. Và là một nghệ sĩ, bạn có những ưu tiên khác nhau về những gì bạn muốn tập trung vào. Tôi liên tục nhắc nhở bản thân rằng mục tiêu cuối cùng trong múa ba lê, cũng như bất kỳ loại hình nghệ thuật nào, là kể một câu chuyện. Đó là những gì sẽ giữ mọi người tham gia. Vì vậy, đối với tôi, đó là giải quyết các nhân vật và làm cho họ cảm thấy giống người nhất có thể để một người chưa từng học qua một lớp múa ba lê có thể bước vào và hiểu những gì bạn đang nói.

Bạn đã đề cập rằng bạn cũng là một nhà văn. Bạn đang làm việc trên nền tảng của mình. Bạn làm rất nhiều công việc chứng thực. Làm thế nào để bạn cân bằng thời gian của bạn?

Tôi có một người quản lý tuyệt vời và nó chỉ đang ưu tiên. Việc đào tạo múa ba lê của tôi luôn là số một và đi đầu trong mọi cuộc trò chuyện của tôi trước khi bắt tay vào bất kỳ sự hợp tác hay đối tác nào. Mọi thứ sẽ giúp ích cho điều tiếp theo. Tôi may mắn có cơ hội để làm tất cả.

Bạn có bao giờ nghĩ về việc nghỉ hưu và giai đoạn tiếp theo của cuộc đời không?

Chắc chắn rồi. Từ kinh nghiệm của bản thân, tôi biết rằng doanh thu trong một công ty là quan trọng. Bạn cần cho thế hệ sau cơ hội học hỏi từ bạn, nhưng sau đó bạn cũng cần cho họ cơ hội. ABT đã trải qua khoảng thời gian thực sự khó khăn khi một số vũ công đồng đội thua cuộc vì không có động tác thực sự ở phần trên. Vì vậy, điều đó luôn ở trong tâm trí tôi. Trong đại dịch, tôi cảm thấy không được đi du lịch và biểu diễn, cuộc sống sẽ như thế nào nếu không chủ yếu là trên sân khấu. Nó cho phép tôi thực sự tập trung vào những thứ khác mà trước đây tôi không thể đặt toàn bộ bản thân vào và suy nghĩ về việc tiếp tục theo cách cho phép tôi tiếp tục phát triển và luôn hoàn thành công việc.

Nhưng tôi cá là bạn thực sự muốn trở lại sân khấu đó. Bạn không thể nghỉ hưu trong một đại dịch.

Chắc chắn tôi còn vài năm nữa, ít nhất là ở ABT, và sau đó hy vọng tôi vẫn sẽ làm được một số việc khác ở bên cạnh.

Bạn đưa ra lời khuyên nào cho những vũ công đang lên mà bạn cố vấn bây giờ?

Tôi chỉ nhắc họ rằng đó không phải là về các video bạn đăng hay sự chứng thực mà bạn nhận được thông qua mạng xã hội. Đó là về công việc bạn đang thực hiện. Không có cách nào để lên sân khấu và trở thành vũ công và nghệ sĩ bạn muốn trở thành nếu bạn không chuẩn bị, tập trung và có nền tảng.