Từ hạn hán đến lũ lụt, rủi ro về nước là một vấn đề kinh doanh cấp bách

Khi các công ty nghĩ đến rủi ro, hầu hết họ không nghĩ đến nước. Trong lịch sử, nước đã có sẵn ngay cả ở những khu vực dễ bị hạn hán, và lũ lụt diễn ra theo một mô hình khá dễ đoán trước. Nhưng khi khí hậu ấm lên, thế giới bắt đầu chứng kiến ​​nhiều thái cực hơn – và điều đó thường có nghĩa là quá ít hoặc quá nhiều nước. Sự khan hiếm nước góp phần gây ra cháy rừng, ngoài ra còn có các vấn đề khác: Khi mực nước ngầm giảm xuống, chất lượng nước suy giảm, thường dẫn đến tăng nồng độ các khoáng chất và muối rất tốn kém để xử lý hoặc thậm chí có thể làm cho nước không sử dụng được. Mặt khác, những cơn bão dữ dội hơn đang khiến lũ lụt trở thành nguy cơ mới ở những khu vực trước đây không hề lo lắng về nó. Lũ lụt và hạn hán hiện là những sự kiện xảy ra đột ngột, không lường trước được – và ngày càng ập đến các khu vực liên tiếp nhanh chóng.

Sự thay đổi ngày càng tăng này đã khiến các tập đoàn lớn không chuẩn bị trước.

Rủi ro đang xuất hiện trên nhiều mặt. Các công ty ở các khu vực căng thẳng về nước phải đối mặt với nguy cơ ngày càng tăng về các hạn chế quy định đối với việc sử dụng nước, hoặc mất hoàn toàn khả năng tiếp cận. Năm ngoái, Tập đoàn Sản xuất Chất bán dẫn Đài Loan, nhà sản xuất chip máy tính lớn nhất hành tinh, đã phải vận chuyển nước hàng km để giữ cho các nhà máy sản xuất chip của mình hoạt động khi nguồn cung cấp nước tại địa phương cạn kiệt. Barrick Gold, một công ty khai thác của Canada, đang bị buộc phải đóng cửa mỏ đồng và vàng Pascua Lama trị giá 8,5 tỷ USD của Chile vì lo ngại rằng mỏ này hút quá nhiều nước từ lưu vực địa phương. Và tình trạng thiếu nước trên sông Colorado đe dọa nguồn cung cấp nước cho hơn 40 triệu người Mỹ và sản xuất lương thực cho phần còn lại của đất nước.

Trong khi khí hậu ấm lên đang làm khô một số khu vực, nước bốc hơi đang được đổ xuống những cơn mưa xối xả ở những nơi khác. Một bài báo gần đây được xuất bản trên tạp chí Nature dự đoán rằng lũ quét có khả năng trở nên phổ biến hơn ở những nơi có khí hậu ấm hơn. Hầu hết các công ty trả tiền cho bảo hiểm lũ lụt, nhưng dữ liệu và mô hình mà họ dựa vào là thô và hiếm khi được tích hợp với bất kỳ phân tích nào về tác động thực tế đối với hoạt động.

Những thay đổi đối với môi trường tự nhiên đang thúc đẩy các phản ứng trong cơ quan quản lý. Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) đã đề xuất các quy tắc tiết lộ thông tin có thể có hiệu lực vào cuối năm nay. Theo các quy tắc được đề xuất, các công ty sẽ được yêu cầu tiết lộ tỷ lệ phần trăm các tòa nhà, nhà máy hoặc tài sản của họ nằm trong khu vực có nguy cơ lũ lụt và tiết lộ số lượng tài sản nằm trong khu vực căng thẳng về nước cùng với tổng lượng nước sử dụng của các tài sản đó. .

Không có cách nào để thoát khỏi những thay đổi toàn cầu này, nhưng có nhiều cách để hiểu và lập kế hoạch cho chúng. Ngay bây giờ, nhiều công ty không có ý tưởng về mức độ tiếp xúc của họ có thể như thế nào, chưa nói đến việc các nhà đầu tư có thể cảm thấy thế nào về những lỗ hổng đó. Họ không nên đợi cho đến khi thảm họa – hoặc tiết lộ quy định bắt buộc – buộc họ phải tính toán các lỗ hổng của họ. Thay vào đó, họ cần bắt đầu thu thập dữ liệu có liên quan và chủ động chuẩn bị để giải quyết các mối đe dọa ngày càng tăng.

Chạy khô

Có ba nguồn nước cơ bản: nước mặt như sông và hồ được bổ sung chủ yếu thông qua lượng mưa và tuyết tan; nước ngầm trong các tầng chứa nước có thể bổ sung được vài trăm feet dưới bề mặt trái đất; và các tầng chứa nước sâu hơn, không thể bổ sung với cái gọi là nước hóa thạch hàng nghìn, nếu không muốn nói là hàng triệu năm tuổi.

Trong khi mô hình mưa thay đổi đang gây ra hạn hán ở một số khu vực và lũ lụt ở những khu vực khác, nước ngầm nhanh chóng trở thành mối quan tâm cấp bách.

Một nghiên cứu đo lường nước ngầm từ năm 2002 đến năm 2017 cho thấy hơn một nửa các tầng chứa nước lớn trên thế giới đang bị cạn kiệt nhanh hơn so với việc chúng được bổ sung. Đến năm 2050, một nghiên cứu khác dự đoán, hơn một nửa dân số thế giới sẽ cư trú tại các khu vực bị căng thẳng về nước. Xu hướng sẽ chỉ xấu đi khi biến đổi khí hậu và gia tăng dân số.

Nước ngầm được quản lý kém ở hầu hết các quốc gia trên thế giới và các công ty không nên cho rằng hoạt động kinh doanh của họ đang lấy nước từ một nguồn có thể bổ sung. Một trong những tầng chứa nước lớn nhất thế giới, Ogallala Aquifer, trải dài từ Nam Dakota đến Texas và cung cấp nước uống cho hơn 2 triệu người ở tám tiểu bang và nước tưới tiêu cho toàn bộ khu vực. Việc khai thác quy mô lớn nước từ tầng chứa nước bắt đầu sau Thế chiến thứ hai và đã được tăng tốc kể từ đó. Các nhà khoa học ước tính rằng phần phía nam của Ogallala, từ trung tâm Kansas đến Texas, sẽ cạn kiệt nước trong vòng chưa đầy 30 năm. Sau khi cạn kiệt, họ ước tính rằng sẽ mất hơn 6.000 năm để bổ sung tầng chứa nước thông qua lượng mưa.

Các phiên bản của câu chuyện này đang xảy ra khắp nơi. Và khi cuộc khủng hoảng nước toàn cầu đã thấm sâu vào ý thức của cộng đồng, các công ty đã và đang phản ứng bằng các hành động để làm nổi bật vai trò quản lý nước của họ. Vấn đề là, nếu không có sự giám sát của cơ quan quản lý, rất khó để biết những hành động đó có hiệu quả như thế nào hay liệu chúng chỉ là những nỗ lực nhằm đánh bóng danh tiếng của công ty. Mục đích của các quy tắc tiết lộ sắp tới là cung cấp một số minh bạch khi đối mặt với các chiến dịch quan hệ công chúng làm mờ nhạt câu chuyện thực tế.

Vậy điều đó có ý nghĩa gì đối với các công ty?

Tìm mực nước

Viện Tài nguyên Thế giới, Quỹ Động vật Hoang dã Thế giới và công ty của chúng tôi, Waterplan, đều cung cấp các nền tảng rủi ro về nước để giúp các công ty thu thập thông tin cần thiết cho những tiết lộ này. Bằng cách tập hợp dữ liệu vệ tinh, dữ liệu lưu vực khu vực và dữ liệu tiêu thụ của công ty, các công ty có thể hiểu rõ hơn về các rủi ro toàn cầu và khu vực và xác định các rủi ro cấp cơ sở bao gồm rủi ro lũ lụt và hạn hán, các mối đe dọa khan hiếm nước và rủi ro danh tiếng.

Hiện tại, cơ quan tổng hợp dữ liệu sử dụng nước của doanh nghiệp lớn nhất thế giới là CDP, một tổ chức phi lợi nhuận ban đầu được gọi là Dự án Công bố Các-bon, phổ biến bảng câu hỏi an ninh nguồn nước hàng năm như một phần của hệ thống công bố tác động môi trường cho các công ty và nhà đầu tư của họ. Các quy trình hiện hành để đo lường và báo cáo rủi ro liên quan đến nước chủ yếu phù hợp với bảng câu hỏi về nước của CDP.

Các khuyến nghị nổi bật nhất về công khai tài nguyên nước đến từ Lực lượng Đặc nhiệm về Công bố Tài chính Liên quan đến Khí hậu (TFCD) – đây là những điều mà các quy tắc đề xuất của SEC sẽ tuân theo. Những hướng dẫn này cũng được sử dụng để hình thành các quy định ở Anh, EU, Thụy Sĩ, Brazil, Hồng Kông, Nhật Bản, New Zealand và Singapore. Được thành lập vào năm 2015 bởi Hội đồng Ổn định Tài chính G20 và do Michael Bloomberg làm chủ tịch, TFCD yêu cầu thông tin về những gì các công ty đang làm để giảm thiểu rủi ro liên quan đến biến đổi khí hậu, bao gồm cả nước. Nhiều quốc gia bắt buộc phải báo cáo TFCD.

Trong khi đó, Lực lượng Đặc nhiệm về Tiết lộ Tài chính liên quan đến Thiên nhiên, được thành lập vào năm 2020 và cung cấp một cổng thông tin trực tuyến để hướng dẫn các công ty báo cáo các rủi ro liên quan đến thiên nhiên như tiêu thụ nước ngọt ở các khu vực căng thẳng. Lực lượng đặc nhiệm mới hơn này tập trung vào các rủi ro ngoài biến đổi khí hậu với trọng tâm là nước nhiều hơn TFCD. Nó đã đưa ra một khung công bố dự thảo mà nó hy vọng sẽ trở thành tiêu chuẩn vàng để báo cáo và quản lý rủi ro môi trường.

Vẫn chưa rõ giao thức tiết lộ nào sẽ được ưu tiên trong các khu vực pháp lý.

Ngày nay, có hàng tá chỉ số, công cụ và khuôn khổ để đo lường mức độ ảnh hưởng của các công ty đến thiên nhiên. Việc tiết lộ bắt buộc về những tác động đó sắp tới, vì vậy các nhà lãnh đạo doanh nghiệp nên tự làm quen với các công cụ sẵn có, bao gồm bảng câu hỏi CDP và nền tảng phần mềm thu thập dữ liệu liên quan. Nó sẽ sớm được yêu cầu, nhưng bạn nên chuẩn bị sẵn sàng.

Công ty có thể làm gì bây giờ

Các công ty cần một kế hoạch hành động và họ cần nó ngay bây giờ. Có một vài bước đơn giản mà họ có thể bắt đầu.

Đầu tiên, họ nên đánh giá ngay nguồn nước của mình số lượng tác động và thiết lập các mục tiêu giảm sử dụng nước được thông báo theo điều kiện địa phương. Họ có thể đầu tư vào các hệ thống để cải thiện báo cáo và truy xuất nguồn gốc của các đầu vào sử dụng nhiều nước. Có một thị trường liên kết các công cụ và dịch vụ giảm thiểu để thực hiện các giải pháp hiệu quả về chi phí – chẳng hạn như sử dụng nước mưa thu hoạch, nước ngưng làm mát bằng không khí và nước thải thu hồi – trong khi trả lại bất kỳ nước nào lấy từ sông, hồ chứa hoặc giếng về nguồn.

Thứ hai, họ nên đánh giá ngay nguồn nước của mình phẩm chất tác động và sử dụng đánh giá này để đặt ra các mục tiêu và phát triển các kế hoạch hành động nhằm cải thiện tác động đó, chẳng hạn như giảm việc sử dụng các hóa chất độc hại, đầu tư vào công nghệ tái chế và giảm thải ô nhiễm – đặc biệt là các chất ô nhiễm hữu cơ khó phân hủy và kim loại nặng làm suy giảm hệ sinh thái tự nhiên. Ví dụ, Bangladesh khai thác 80% lượng nước của mình từ nước ngầm, trong một số trường hợp, các giếng khoan sâu hơn 200 feet. Do đó, Ngân hàng Thế giới ước tính rằng có tới 17% dân số nước này phải đối mặt với mức độ cao của asen, độ mặn và các nguy cơ làm cạn kiệt nguồn nước ngầm khác.

Thứ ba, các công ty nên tham gia sâu vào các hoạt động quản lý nước trong các lưu vực mà họ hoạt động bằng cách vận động bảo vệ lưu vực đầu nguồn, hoặc bằng cách hỗ trợ các chính sách bảo tồn nước và bền vững nguồn nước ngầm mới, chẳng hạn như trồng rừng và bảo tồn đất ngập nước, giúp bổ sung các tầng chứa nước. Tại Cape Town của Nam Phi, nơi gần như cạn kiệt nước cách đây vài năm, thành phố đang cắt giảm các loài xâm lấn hút nước. Chỉ riêng cây keo của Úc được ước tính đã tiêu thụ gần nửa tỷ gallon nước mỗi năm, nếu không sẽ xâm nhập vào tầng nước ngầm Atlantis, ngay phía bắc Cape Town.

Cuối cùng, các công ty phải đảm bảo rằng các rủi ro và cơ hội liên quan đến nước được bao hàm đầy đủ trong quá trình quản trị và ra quyết định của công ty, từ hội đồng quản trị và quản lý cấp cao đến nhân viên ở tất cả các cấp của lực lượng lao động. Thu thập dữ liệu liên quan là chìa khóa để hiểu được rủi ro nằm ở đâu và có thể giải quyết chúng như thế nào.

Trong khi khu vực dịch vụ của nền kinh tế ít phụ thuộc vào nước hơn các ngành công nghiệp vật chất, có rất ít quy trình công nghiệp hoặc sản xuất không dễ bị ảnh hưởng bởi rủi ro về nước. Theo CDP, sản xuất hàng dệt may, trồng bông, chăn nuôi, khai thác dầu khí và khai thác mỏ là những ngành sử dụng nhiều nước nhất. Nếu ai đó cần thuyết phục, CDP đã báo cáo rằng sự gián đoạn nguồn nước khiến các công ty tiêu tốn 301 tỷ đô la vào năm 2020 – gấp 5 lần so với chi phí phải trả để giải quyết những rủi ro đó trước đó.

Rủi ro về nước có thể không phải là vấn đề kinh doanh cấp bách nhất của bạn lúc này, nhưng vào một thời điểm nào đó trong tương lai gần, nó có thể xảy ra. Bắt đầu giải quyết nó ngay bây giờ sẽ không hẳn là dễ dàng, nhưng nó sẽ trở nên khó khăn hơn – và tốn kém hơn – bạn chờ đợi lâu hơn.