Làm việc từ xa có thực sự tốt hơn cho môi trường không?

Đại dịch Covid-19 đã làm phát sinh “thử nghiệm” làm việc từ xa lớn nhất trong lịch sử, thúc đẩy xu hướng dài hạn hướng tới công việc linh hoạt, từ xa và số hóa. Chỉ riêng tỷ lệ người làm việc tại nhà ở Mỹ đã tăng từ 5% lên 37% trong thời kỳ cao điểm của đại dịch. Giờ đây, các công ty đang thử nghiệm các mô hình làm việc từ xa khác nhau khi chúng ta thoát khỏi khủng hoảng. Các cuộc khảo sát gần đây cho thấy 91% nhân viên từ xa muốn tiếp tục làm việc kết hợp hoặc làm việc từ xa và 76% nói rằng chủ nhân của họ sẽ cho phép họ làm việc từ xa trong tương lai.

Với việc tất cả các tuyến đường đi làm hàng ngày bị hủy bỏ trong các lần khóa Covid-19 liên tiếp, nhiều người đã cho rằng WFH sẽ dẫn đến lợi ích về tính bền vững về môi trường. Trên thực tế, những thay đổi mạnh mẽ như vậy về phương thức di chuyển, sản xuất và tiêu dùng, đã tạm thời giảm lượng khí thải CO2 toàn cầu xuống 17% vào tháng 4 năm 2020 so với mức cao nhất của năm 2019. Nhưng những gì có vẻ như một xu hướng đầy hứa hẹn sẽ nhanh chóng biến mất: lượng khí thải hiện gần như đã trở lại mức trước đại dịch, ngay cả khi nhân viên không làm như vậy.

Thật vậy, nghiên cứu của chúng tôi cũng cho thấy rằng WFH không phải là một chiến thắng rõ ràng cho môi trường. Tác động bền vững ròng phụ thuộc vào một số hành vi của nhân viên, từ du lịch đến sử dụng năng lượng, thiết bị kỹ thuật số và quản lý chất thải. Nó cũng phụ thuộc vào một số yếu tố tình huống như xây dựng nhà và cơ sở hạ tầng địa phương.

Đối với các công ty đang chạy đua để công bố các chỉ số ESG, chẳng hạn như lượng khí thải carbon của họ, sự chuyển dịch sang làm việc từ xa này đưa ra những thách thức mới. Công việc từ xa nên được tính toán như thế nào so với các mục tiêu phát triển bền vững của công ty?

Công ty nên xem xét những hành vi nào của nhân viên WFH?

Để hiểu các tác động bền vững của WFH, các công ty cần xem xét một loạt các hành vi của nhân viên có liên quan đến môi trường. Chúng tôi nêu bật bốn lĩnh vực hành vi đặc biệt quan trọng: năng lượng, du lịch, công nghệ và chất thải. Thay đổi hành vi trên các lĩnh vực này có thể có các tác động môi trường lớn khi được tổng hợp giữa các cá nhân, nhóm, công ty và ngành.

Dấu chân năng lượng

Tác động của WFH đối với việc sử dụng năng lượng là hỗn hợp, với một số nghiên cứu tìm thấy tác động tích cực, trong khi những nghiên cứu khác chỉ ra tác động trung lập hoặc thậm chí tiêu cực đối với việc sử dụng năng lượng. Cuối cùng, những tác động đó có thể thay đổi đáng kể theo đặc điểm cá nhân của nhân viên (ví dụ: nhận thức, thái độ, quy mô gia đình, sự giàu có), cơ sở hạ tầng gia đình (ví dụ: xếp hạng năng lượng tòa nhà, nhà cung cấp) và thậm chí cả các yếu tố tình huống (ví dụ: vị trí địa lý và mùa). Khi các công ty đưa ra các chính sách làm việc từ xa, chẳng hạn bằng cách trợ cấp cho các hóa đơn năng lượng gia đình, họ cũng cần tính đến các tác động bền vững từ việc phát thải năng lượng dân cư.

Dấu chân vận tải

Việc giảm đi lại khi WFH chắc chắn sẽ mang lại lợi ích về môi trường, nhưng có bằng chứng mới nổi về tác động phục hồi, bao gồm gia tăng việc đi lại ngoài công việc và các chuyến đi ngắn ngày hơn. Ví dụ, trong một mẫu nhân viên ở California chuyển sang làm việc tại WFH trong đại dịch Covid-19, sự sụt giảm về số km xe đã đi cùng với sự gia tăng 26% số chuyến đi trung bình. Ngoài những thay đổi đối với tuyến đường đi làm, những thay đổi tiềm ẩn về lượng khí thải phát sinh từ việc đi lại liên quan đến công việc ở các cơ sở kết hợp (ví dụ: sự kiện và hội nghị) cũng sẽ quan trọng.

Dấu ấn công nghệ

Từ góc độ dấu chân cá nhân, các hành vi kỹ thuật số của chúng ta sẽ tăng lên. Một nghiên cứu cho thấy rằng một người dùng “doanh nghiệp điển hình” – mặc dù ở giai đoạn trước Covid-19 – tạo ra 135kg (298lbs) CO2e (tức là tương đương với carbon dioxide) từ việc gửi email mỗi năm, tương đương với việc lái xe 200 dặm trong một xe gia đình, chỉ dưới khoảng cách từ Brussels đến London. Nhưng nhu cầu công nghệ của một doanh nhân điển hình hiện đã thay đổi; ít tương tác văn phòng trực tiếp hơn có thể có nghĩa là dành nhiều thời gian hơn cho giao tiếp trực tuyến. Một vấn đề không kém là chính sách WFH ngắn hạn chính được một số công ty áp dụng là cung cấp cho nhân viên máy tính xách tay, ngay cả khi có nguy cơ sao chép thiết bị.

Dấu chân chất thải

Ở Anh, việc tái chế đã tăng lên trong đợt khóa đầu tiên; điều này phù hợp với nghiên cứu trước đây cho thấy rằng nhân viên áp dụng các phương pháp xử lý rác thải bền vững hơn ở nhà hơn là tại văn phòng. Do đó, WFH có thể có tác động tích cực đến môi trường đối với các hành vi quản lý chất thải, lưu ý rằng các dịch vụ địa phương như cung cấp thùng rác để phân loại và tái chế là những yếu tố tạo điều kiện quan trọng. Tuy nhiên, cũng có nguy cơ gia tăng chất thải điện và điện (rác thải điện tử) – ước tính khoảng 50 triệu tấn mỗi năm trên toàn cầu, chỉ 20% trong số đó được tái chế chính thức.

Làm thế nào để các công ty có thể làm cho WFH bền vững hơn với môi trường?

Công việc từ xa đưa ra những thách thức mới về cách tốt nhất để quan sát và tác động đến các hành vi quan trọng đối với sự bền vững. Nhà của nhân viên đại diện cho lĩnh vực riêng tư của họ và các tổ chức cần phải đi lại cẩn thận để không xâm phạm quá mức. Đồng thời, nhiều nhân viên có thể sẽ hoan nghênh sự giúp đỡ từ người sử dụng lao động của họ để đảm bảo rằng việc thiết lập WFH của họ vừa thoải mái vừa bền vững. Phát triển các chính sách bền vững mang lại đồng lợi ích (ví dụ: lợi ích về môi trường và tài chính), đảm bảo rằng các tổ chức có thể đồng thời thúc đẩy phúc lợi và kết quả công việc của nhân viên hướng tới các mục tiêu bền vững của họ.

Các nhà lãnh đạo tổ chức quan tâm đến việc giảm tác động đến môi trường của lực lượng lao động – và chúng tôi nghĩ rằng tất cả các nhà lãnh đạo nên – có thể bắt đầu bằng cách thiết kế các kế hoạch và chính sách WFH với ba lưu ý sau.

Hòa mình vào một nền văn hóa bền vững.

Để tạo ra một nền văn hóa bền vững với môi trường và thân thiện với khí hậu, các tổ chức cần đảm bảo rằng các cân nhắc về tính bền vững thường xuyên được đưa vào mọi quyết định của công ty trên tất cả các bộ phận – không chỉ trong CSR. Điều này có nghĩa là trước tiên phải xem xét các chuẩn mực và nhận thức xã hội hiện có để giải quyết vấn đề đi lại, công nghệ, chất thải và phát thải năng lượng của nhân viên từ xa (và trong nhà), sau đó thiết kế các cách để giảm lượng khí thải này thông qua việc giải quyết cách mọi người tương tác với từng thực hành.

Ví dụ: Những sáng kiến, công cụ và mẹo nào đã có sẵn giúp (hoặc ngăn chặn) hành vi xanh của nhân viên tại nhà? Có chính sách cuộc họp nào quảng bá từ xa – thay vì gặp trực tiếp – như mặc định không? Các nhà lãnh đạo và quản lý giải quyết các cam kết và thực tiễn bền vững hiện có với nhóm của họ như thế nào, bao gồm cả các nhân viên từ xa của họ?

Các nhà lãnh đạo có thể giúp hình thành văn hóa bền vững hơn nữa bằng cách tự tuân thủ các chính sách môi trường hiện có. Hãy xem xét người sáng lập Ikea, Ingvar Kamprad, người thường được ghi nhận vì đã mang lại sự bền vững cho quần chúng thông qua các phương thức kinh doanh mà ông cũng tuân thủ, chẳng hạn như không bay hạng thương gia. Giống như các nhà lãnh đạo cần bắt đầu cuộc nói chuyện, họ cũng cần để cho nhân viên lựa chọn cách họ thực hiện các chính sách được đưa ra. Làm như vậy sẽ cho phép nhân viên cảm thấy được hỗ trợ hơn là bị giám sát, và thúc đẩy hơn là làm xói mòn lòng tin và thiện chí của nhân viên.

Cung cấp các chính sách hỗ trợ.

Xem xét các chính sách hiện hành là bước đầu tiên quan trọng, nhưng nó thường là chưa đủ. Để tạo ra một nền văn hóa bền vững với môi trường, các nhà lãnh đạo tổ chức nên cung cấp cho các nhân viên từ xa sự hỗ trợ phù hợp trong từng lĩnh vực đã nêu. Điều này có thể bao gồm các chính sách bổ sung như khuyến khích và hỗ trợ nhân viên chuyển sang các nguồn năng lượng tái tạo tại nhà bằng cách cung cấp quyền truy cập vào các dịch vụ chuyển đổi năng lượng tự động. Người sử dụng lao động cũng có thể cung cấp các khuyến khích cho việc đi lại tích cực cho các cuộc họp làm việc như chương trình xe đạp; họ có thể tiếp tục cung cấp dịch vụ tái chế và xử lý an toàn các thiết bị điện tử trùng lặp hoặc cũ và rác thải điện tử thông qua các trung tâm trả hàng nội bộ hoặc quan hệ đối tác với các công ty thu mua. Đây không phải là một danh sách đầy đủ và người sử dụng lao động nên tìm kiếm ý kiến ​​đóng góp từ nhân viên của họ về các chính sách và cấu trúc bổ sung mong muốn.

Suy nghĩ toàn cầu, hành động địa phương.

Một số chính sách (ví dụ: tự động chuyển sang biểu giá năng lượng xanh rẻ nhất và các mẹo để giảm lượng khí thải xung quanh nhà) có thể hữu ích cho tất cả nhân viên. Tuy nhiên, dấu chân môi trường sẽ thay đổi đáng kể giữa các cá nhân, nhóm, công ty và ngành. Ví dụ, lực lượng lao động của một công ty có thể phụ thuộc rất nhiều vào công nghệ, do đó, việc giúp giảm phát thải từ chất thải điện tử và năng lượng là đặc biệt quan trọng. Lực lượng lao động của một công ty khác có thể đi làm quãng đường dài hoặc đi công tác thường xuyên; đối với công ty này, các ưu tiên nên là giảm lượng khí thải du lịch bằng cách giảm các lựa chọn như các chuyến đi không thiết yếu, sử dụng phương tiện vận tải các-bon thấp, bay tiết kiệm cho các chuyến đi cần thiết và bù đắp các-bon.

Tùy thuộc vào vị trí lực lượng lao động của bạn, có thể thích hợp hơn khi tập trung vào việc giảm lượng khí thải từ việc làm mát thay vì sưởi ấm hoặc cả hai. Vấn đề là cách tiếp cận một kích thước phù hợp với tất cả sẽ không hoạt động. Thay vào đó, khi thiết kế và thúc đẩy các chính sách WFH bền vững với môi trường, các công ty cần xem xét các hoàn cảnh riêng của nhân viên cũng như đặc điểm hoạt động kinh doanh của họ để xác định các hành vi phù hợp nhất.

Khi các mô hình làm việc từ xa ngày càng trở nên phổ biến, ít tác động đến tính bền vững của nhân viên có thể xảy ra dưới mái nhà vật chất của người sử dụng lao động, tuy nhiên, chúng vẫn sẽ xảy ra theo dõi của họ. Cùng với việc chú ý đến các hoàn cảnh và bối cảnh cụ thể của nhân viên để hiểu rõ hơn về các khía cạnh của các tác động môi trường, điều cốt yếu là phải xây dựng văn hóa bền vững thông qua việc cung cấp hỗ trợ, chính sách và sự lãnh đạo cho nhân viên. Khi làm như vậy, các tổ chức có thể đảm bảo rằng WFH dựa trên một loạt các biện pháp bền vững toàn diện và họ đạt được các mục tiêu bền vững của mình.

Các tác giả cảm ơn James Elfer và Zoe Featherstone Smith tại MoreThanNow đã bắt đầu và tạo điều kiện cho cuộc trò chuyện này.